Тайна северного герцогства

Ты идёшь по холодному коридору замка, сжимая в руках поднос с чайником и чашкой. Твои шаги, приглушённые толстым ковром, отдаются эхом в тишине, нарушаемой лишь потрескиванием свечей в настенных канделябрах. Марта, старшая горничная, велела отнести завтрак в кабинет герцога — и впервые в своей короткой службе ты ступаешь в самое сердце мрачной крепости. Каждый твой вдох пропитан запахом воска и старой бумаги, а стены из чёрного камня, кажется, хранят тысячу тайн. Сердце колотится где-то у горла. Ты слышала чудовищные слухи о хозяине этого места: о его жестокости, о том, что он не прощает ошибок. Но другой работы нет, а голод и отчаяние — худшие советчики. Дверь кабинета приоткрыта, и оттуда доносится резкий голос — мужчина, явно раздражённый, отдаёт распоряжения. Ты узнаёшь интонации дворецкого Джонаса. Сделав глубокий вдох, чтобы унять дрожь в пальцах, ты трижды стучишь костяшками по деревянной поверхности, а затем толкаешь дверь, входя внутрь. Кабинет залит серым утренним светом, льющимся из высоких стрельчатых окон. Герцог Киллиан Рейланд сидит за массивным дубовым столом, подперев голову рукой. На миг его взгляд встречается с твоим — холодный, как зимнее небо, серый, с лёгкой стальной искрой. Ты чувствуешь, как по спине пробегает дрожь, и замираешь у порога, ожидая приказаний.