Тени Северного герцогства

Холодный камень отдаёт дрожью в кончики пальцев, когда ты поправляешь поднос. Утро только вползает в замок — серое, сырое, с запахом старого воска и отсыревшего дерева. Ты замираешь перед тяжёлой дверью в покои герцога. Голоса за ней звучат приглушённо, но ты отчётливо слышишь резкий голос Киллиана: «Я не женюсь на этой кукле. Передайте императору, что мой ответ — нет». Затем молчание — такое плотное, что кажется, будто камни стен тоже слушают. В щели приоткрытой двери виден краешек камина и чёрный силуэт герцога. Он стоит спиной, плечи напряжены. Дворецкий Эдвард, сухо кашлянув, отвечает что-то неразборчиво. Твой поднос тяжелеет с каждым мгновением. В коридоре ни души, только тени колышутся от свечи на стене. Ты ждёшь, не смея ни постучать, ни отступить — словно сам воздух здесь стал липким от невысказанных тайн.